今日までのＷＢＣ

3/22　vsアメリカ　○

いよいよこの時を迎えました。
正直、あきらめていました。相手はメジャーのオールスター軍団、どこからでもホームランが打てる隙のない打線。しかもアウェー。いくら日本の投手陣をもってしても、勝つのは容易ではないと。
しかし、日本には大谷がいました。試合前の円陣で、メジャーＭＶＰの放つ言葉は違いました。「今日だけは彼らへのあこがれを捨てて、勝つことだけを考えていきましょう」。
あこがれてしまっては超えられない。
そのとおりです。背筋が伸びました。
最初から気持ちで負けていては、勝つことなどできません。

アメリカはトラウト、日本は大谷が旗手となり、両チームの入場で始まった決勝戦。
後攻の日本、先発は今永。準決勝の劇勝後、歓喜に沸く日本チームの中ひとり緊張していたそうですが、今日も安定感は健在でした。トラウトに二塁打を打たれるも、後続を断って無失点で初回を終えます。
しかしアメリカチーム主将トラウトの二塁へのヘッドスライディングには、この一戦にかける気迫を感じました。
日本の攻撃も無得点で迎えた２回、ターナーにソロホームランを打たれてしまいます。ベネズエラ戦で８回に逆転満塁ホームランを放ち、準決勝のキューバ戦でも２本打っている恐怖の９番打者は、この日６番に打順を上げていました。今永はその後もピンチを招きますが、追加点は許しませんでした。
先制された日本。反撃はその直後でした。
初球、ど真ん中のストレートを迷わず振り抜きいた村上。それは三冠王の見慣れた放物線でした。一瞬の同点劇。そしてそれだけにはとどまらず、次の岡本がヒットで出ると一死満塁と相手を攻めたてます。代わった投手からヌートバーのゴロの間に１点、勝ち越しに成功します。
今日は迷わず継投に出た栗山監督。二番手は戸郷。いきなりトラウトから三振を奪いますが、さすがはアメリカ。すぐさまフォークに対応しボール球を見きわめられ、二死から連続四球で一・二塁でターナーを迎えます。しかしカウントを有利にして投じた４球目のフォークで空振り三振！　２イニング目も三者凡退とこの大一番で最高の仕事をやってのけました。
４回裏には岡本が今度こそスタンドインのホームランで貴重な貴重な追加点！！　差を２点に広げます。
５回に登板したのは高橋宏。いきなり内野安打でランナーを出してしまいますが、さすがは２０歳で代表に選ばれただけあります。トラウト、ゴールドシュミットを連続三振。アレナドにはヒットを打たれるものの次のシュワーバーをセンターフライに抑え、ピンチを凌ぎます！
いよいよ試合も後半戦。四番手は伊藤でしたが、こちらの緊張感が緩和するくらいのサクサク三凡。１イニングなのがもったいないくらいの安定感でした。
このあたりから、ダルビッシュや大谷がブルペンに向かい始めました。ということは…。
６回裏、日本は二死満塁まで攻めるも無得点。
７回表は大勢が登板。栗山監督は本当にダル→大谷の継投で行くつもりなのだなと、この時確信しました。
そのためには何としてもリードを守ってバトンを渡さなければいけません。しかし先頭代打の左打者に四球を出してしまいます。１番に戻りヒットでつながれ、無死一・二塁。トラウトはなんとかライナーで抑えるものの、続くはゴールドシュミット。必死で祈る３球目のフォーク、ひっかけたゴロの転がった先には源田！　山田・岡本と渡ってゲッツー！　心臓が持ちません！！
その裏は大谷の全力疾走で内野安打をもぎとりますが、吉田がゲッツー返しで無得点。
いよいよ、ブルペンからダルビッシュが登場します。
このＷＢＣ、侍ジャパンがここまで来られたのは実力ももちろんですが、別々の場所から集まってきた一流選手たちがワンチームとして機能しているからです。その結束力を生んでいるのは、ダルビッシュの存在に他なりません。この起用は、栗山監督がダルビッシュへ捧げる感謝の意もあったでしょう。
しかし正直、本調子でないダルビッシュには一抹の不安がありました。先頭はフライに打ち取るも、次のシュワーバーにはファウルで粘られます。そして１０球目。大歓声とともに、打球はスタンドへ運ばれていきました。
１点差…。
一気に上がる心拍数。しかも次の打者にヒットを打たれ、一発で逆転のピンチに追い込まれてしまいます。しかし８回という終盤、追い込まれているのは相手も同じ。リアルミュートは初球を打ち上げて内野フライ。続くマリンズも初球を振ってセンターフライに打ち取りました！
なんとか点差を広げて大谷を楽にさせたい日本。しかし変則投手のチェンジアップに対応できず、あっさりツーアウトを献上。山田が選んでこの日ふたつ目の盗塁を決めるもホームまでは到達できませんでした。

ついにやってきました、最終回。

終盤にかけて何度もベンチとブルペンを往復していた大谷が、マウンドへ上がります。

顔はあきらかにこわばっていました。イタリア戦の時のように一球ごと吼えることもありません。大谷でも緊張する時があるのだなと、なぜか平常時のような観察をしてしまいました。しかしこの正念場、大谷以外の誰に任せられるというのでしょう。失点すればそれも致し方なし。どこか達観している自分がいました。
先頭マクニールは冷静に四球を選び、会場が大きな歓声に包まれます。
しかし続くベッツの２球目は山田の前に転がり、源田・岡本と渡ってゲッツー完成。雄叫びを上げた大谷も、テレビの前もボルテージは最高潮。　

ツーアウト、ランナー無し。
打席に立つは、トラウト。

「世界最高のふたりを観たくない人なんているだろうか？」

大谷の決勝登板を許可したエンゼルス・ネビン監督が予言したとおりになりました。
９回裏ツーアウト。１点差。
ピッチャー大谷、バッタートラウト。
偶然にしてはできすぎな、漫画でも描けないドラマチックな状況が生まれました！
２球空振りを奪って追い込むも、５球目のストレートが力んで大きく外れ、フルカウントになった６球目——。

それは、２００６年、藤田が最後に投じた、
２００９年、ダルビッシュが最後に投じた、
同じ球種のスライダー！！

トラウトのバットが空を切った瞬間、鬼の形相でグラブと帽子を放り投げた大谷。ベンチを飛び出したいくつもの笑顔。なぜか転んでいる吉田。マイアミにできた歓喜の輪。

最高だ！
最高だ！！

「侍ジャパン、世界一！！」

もう一度この言葉を聞く日が来ようとは！

宮崎キャンプから始まり、強化試合、そして始まった東京ラウンドを経て、アメリカまで。最高のメンバーが最高の試合をくり広げる、最高の日々でした。
今は思い出されるすべてが名場面です。
そして侍ジャパンの誰ひとり欠けても、この多幸感はありませんでした。
誰もがヒーローで、誰もがＭＶＰです！

そして同時に、もう終わってしまうのかという、祭りのあとのような淋しさもあります。
東京ラウンドでの各国との交流や敗戦相手からのエールなど、日本において肯定的な報道ばかり目につくからでしょうか。本当に素晴らしい大会だったと思います。
また、チェコやイギリスのような野球後進国のヨーロッパからの初出場があったり、メジャーリーガーの多くが参加したり、回を重ねるごとＷＢＣという大会の価値が上がってきたように感じます。
もちろん良いことばかりでなく、残された課題は少なくありません。アジアラウンドとアメリカラウンドの格差や、突然の日程変更疑惑、キューバから亡命した選手たちの複雑な背景も、キューバ代表として参加が許可されたからといってすぐに解決できる問題ではないようです。
２０２６年、第６回のＷＢＣはいったいどんな大会になるのでしょうか。
日本代表も、顔ぶれは大きく変わるでしょう。栗山監督も勇退となりました。
今回以上のドラマはもうないだろうと、今は思います。しかし２０１７年終了時、メジャーリーガー大谷がアウェーの球場でも大歓声を受けて胴上げ投手になるなんて、吉田正尚がベストナインになるなんて、オリックスから４人も派遣されるなんて、想像すらしていませんでした。きっと誰も予想もできない未来が待っているはずです。
その日を楽しみに、とりあえず目の前のペナントに備えたいと思います…。

今日までのＷＢＣ

3/21　vsメキシコ　○

疲れた…_(　_´ω`)_

朝から疲労困憊…。

後攻の日本、先発は佐々木朗希。慣れないマウンド、しかも大舞台でどんな投球を見せるのか正直不安でした。しかしより重要な第二先発には山本が控えていますから、どんどん飛ばしていけるはず。初回は三者凡退と上々の立ち上がり。
一方、メキシコ先発のサンドバルは左に強い左投手。左打者が並ぶ上位打線を三者三振と、こちらも最高のスタートです。
２回の佐々木は打球をお腹に受けながらも、無失点に抑えます。その裏、先頭の吉田正尚が初ヒットを放つも、村上三振、岡本ゲッツーと何も起きず…。
サンドバルの攻略への道筋を描けないまま、試合は４回へ。ツーアウトからヒットで出塁されると、次の打球は不運なポテンヒット。初回から飛ばしてきた佐々木は少し疲れていたように見えました。交代した方がいいのでは…と思わないでもありませんでしたが、ツーアウトでしたし続投の判断はやむなしでしょう。しかし相手はアメリカに打ち勝ったチーム。佐々木の浮いてしまったフォークを見逃してはくれませんでした。打球はレフトスタンドへ…メキシコに３点先制されてしまいます。
援護をもらってサンドバルの心にわずかな揺れが生まれたのか、近藤・吉田にいい当たりが続き、二死一・三塁のチャンスを作るも村上三振で追い上げできず。
５回からマウンドに上がったのは山本。まさかビハインドで出ることになるとは思いませんでしたが、山本らしく変化球を駆使した投球で無失点に抑えます。
その裏、先頭岡本の打球は大きな弧を描いてスタンドイーン！　…かと思いきや、フェンス際でレフトのアロサレーナがジャンピングキャッチ！　会心のドヤ顔に「嘘やーん！」と頭を抱えました。そのアロサレーナ、乱れてきたサンドバルが交代している間にスタンドのファンへサインボールをプレゼント。なんと自由な…。そして日本は二死満塁の大チャンスを作りますが、レフトフライでチェンジ。
６回裏には先頭大谷がヒットで出塁。吉田は併殺崩れ、村上は三振でツーアウト。そこから岡本・山田が四球を選んで満塁になるも、源田が打ち上げた先にはアロサレーナ！　またおぬしか！　もう憶えたぞ！
いよいよ試合は終盤戦。緊張感も高まってきます。
７回表はワンアウトから四球を出した山本。次のバッターもフルカンと粘られ、８球目のフォークで空振り三振。甲斐が二塁送球するも、ランナーは忍者のような動きで源田のタッチをかいくぐった…ように見えましたが、栗山監督がチャレンジ。長い検証の末、判定覆ってアウト！　テレビ画面ではセーフのように見えましたが、ＮＰＢと違ってきっといろんな角度のカメラがあるのでしょう！
これで流れは侍ジャパンに！　…と言いたいところでしたが、裏の攻撃はあっさりツーアウトを取られてしまいます。しかし近藤がヒットで出塁すると、大谷のところで左投手に交代。我が家の解説者は「メキシコは後ろが弱いらしい」との情報を得ていました。そこに望みをかけるしかありません。
代わった投手から大谷はストレートの四球。
そして打席は吉田正尚！
またの名を神！！
片手一本運んだ打球はライト方向、ポールの横の柱にぶつかる同点スリーランホームラーーーーーン！！！
日本シリーズ第５戦並みに大絶叫してしまいました！！！

さあ、同点。投手交代するかと思いきや山本が続投。ちょっと不安があったのです。７回の山本は少し球数を要していましたし、チャレンジで間が空きましたし。いやちょっとだけ。たぶん山本なら大丈夫…。
じゃなかったーーーー！！！
連続二塁打で勝ち越し点を献上してしまいました。しかもメネセスにまで打たれて一・三塁（オリックス時代は全然打ってなかったやん…）。まさか山本がこんなピンチを招いて降板するなんて…。
とんでもない場面を任されたのは湯浅。顔つきからも緊張が見て取れましたが、まずは空振り三振でツーアウト。「あとひとり頑張れ！」と祈りを捧げるも、フォークをうまくすくわれレフト前。悔しそうに帽子を振り下ろした湯浅でしたが、二塁ランナーの生還は許しませんでしたし、よく踏ん張ったと思います。最後のフォークも決して悪い球ではありませんでした。三振したバッターも膝でバットをふたつ折りして悔しがっていましたが、互いの執念のぶつかり合いだったように感じます。
点差は２点。残り２回。
昨年よく見た展開です。来い、８回のオリックス！
先頭岡本。代わった投手からいきなり死球をもらいます。代走に中野が起用され、続く山田がヒットで続き、無死一・二塁とチャンスを作った侍ジャパン！　そして源田はバントの構え。ファウルで追い込まれるも、５球目をきっちり転がしスリーバント成功！　怪我は痛むはずですが、最高の仕事をしてくれました！
そして甲斐の代打に山川登場。捕手が大城しかいなくなりますが、あとのない状況では仕方ありません。高めのストレートを振り抜いた瞬間、逆転どすこいを期待するもフェンスは超えられず。それでも最低限の犠牲フライで１点差とします。
９回表は大勢がマウンドへ。３球でツーアウトを取り、次の左打者には死球を出すも次を三振に抑えて攻撃に弾みをつけます。

いよいよ、最終回。
先頭は大谷。
打席に入った大谷には、強い意志が漲っていました。初球、振り抜いた打球は外野の間を割っていきました。走りながらヘルメットを脱ぎ捨てた大谷は一気に二塁ベースへ到達。両手を振り上げ大きく吼える姿に、球場の空気が変わったような気がしました。
そして吉田は四球。一塁へ歩く際、吉田がネクストへ向けて何か合図したように見えました。そこにいたのは村上。この日も３三振の村上でしたが、いったいどんな声をかけたのか。きっとここまで一緒に戦ってきた者同士だから伝えられる言葉があるのでしょう。
初球はファウル。ボール球を見逃し、３球目のストレート。
村上は迷わず振り抜きました！
打球はセンターを超え、外野フェンス一直線！
大谷はもちろん、一塁代走の周東も凄い勢いでホームベースへ生還！！
なんて劇的な逆転サヨナラ決勝進出決定タイムリー！！
かつて福留が、イチローがそれまでの不振を払拭する一打を放ったように、村上もここぞで決めてくれました！
最後まで信じた栗山監督の勝ちです。
もちろん殊勲者は彼らだけではありません。牧原以外の野手を使い切る総力戦でしたが、全員が全員やるべきことを果たしました。大谷頼みにならず、全員が後ろにつなぐ意識を持っている、そんな理想的な野球ができています。明日は投手も総力戦です。やってくれると信じています。

そう、ついに、ついに来ました！
決勝戦でアメリカが待っています！
準決勝でキューバを叩きのめした恐ろしい打線には、正直勝てる気がしません。
しかし日本代表の結束力は世界一だと思います。投手も野手も一丸となって大きな敵に立ち向かう、そんな侍たちの最後の勇姿を見届けたいと思います。

今日までのＷＢＣ

3/16　vsイタリア　○

ついに準々決勝、一発勝負の負けられない戦いが始まりました。
前日にはキューバ－オーストラリアが行われました。オーストラリアが先制すればキューバが逆転。その直後オーストラリアが１点差に追い上げる２ランを放つなど、熱い一戦となりました。
キューバにはデスパイネやモイネロ、マルティネスなどＮＰＢで活躍する選手が多いので観客はキューバ寄りかと思いきや、オーストラリアにも多くの声援が送られていました。理由のひとつにはかわいらしい応援団長の存在もあったかもしれません。日本戦でオーストラリアの攻撃中、静かな球場に響き渡った「レッツゴージョージ！」。その声に応えるかのように粘るジョージの打席中、その応援はずっと聞こえていました。カメラはすぐその少女を捉えましたが、彼女は観ている者の心も捉えました。
そしてキューバ戦。１点差で迎えた９回裏２アウト、打席はジョージ。球場は「レッツゴージョージ」の声で一体となりました。あえなく三振で試合は終了してしまいましたが、その後球場全体から沸き起こった大きな拍手は勝者にも敗者にもひとしく送られた称賛でした。どんなスポーツも、国境や言語の違いを超え人びとの心をひとつにさせる力があります。今まで日本戦以外であれほど盛り上がった東京ドームは見たことがありません。サッカーのように誰もが容易に観られる視聴環境であってほしかったと思います。

さて、日本－イタリア戦。先発の大谷は初回から１６０キロストレートとスライダーで三者凡退。相手の攻撃時は静かな球場で、一球ごとに大谷の声が響いていました。これほど気合いの入った大谷を観るのははじめてのような気がします。ＣＳでも日本シリーズでもお目にかかれなかった、本気の大谷でした。
１回裏、先頭ヌートバーがヒット、近藤が四球と、この大会の得点パターンで大谷を迎えるも、大胆な右寄りシフトに阻まれました。そして４番に入った吉田も逆方向を意識するあまり邪飛に終わり、５番村上もフルカウントまで粘るも微妙なコースで見逃し三振と無得点。
大谷はひとりのランナーも出さない気迫の好投を続けます。打線が応えたのは３回裏。代わった投手から近藤が四球で出塁すると、次の大谷はシフトの逆をつくセーフティバント！　これが相手のエラーを誘って一・三塁の大チャンス！　そして打席は吉田正尚！　ショートゴロの間に近藤が還って日本先制（シフトがなければセンター前でしたが…）！
続く村上は四球を選び、なおもチャンスが続きます。そして６番岡本、泳ぎながらも放った打球はレフトスタンド！　見事なスリーラン！！　試合の流れは一気に日本へ傾きました！
…と、思っていたのですが、大谷は初回から飛ばした疲れが出てきたのか、いきなりヒットを浴びると四球も出して二死一・二塁。相手打者の打球はレフトフェンス際へ！　フェン直長打かと思われたその打球を、フェンスに激突しながらキャッチし落とさなかったのは吉田正尚！　実況も一瞬何が起きたのかわからないくらいの超ファインプレーでした（吉田比）！！
もう交代かと思われた次の回もマウンドに立った大谷。おそらくこのＷＢＣ最後の登板でしょうから、ギリギリまで行きたいという本人の意志もあったのかもしれません。しかしやはり序盤の大谷ではなくなっていました。２死球とヒットでツーアウトランナー満塁。そして次のフレッチャー弟にライトへ弾き返され、２点を失ってしまいます。
７１球投じていた大谷はここで降板。こんな悔しそうな大谷を観るのもはじめてでした。
なおも一・三塁のピンチで、「宇田川が出てくるのでは…」とドキドキしていましたが、コールされたのは伊藤。ここでも追いロジンは忘れない強心臓はやはり頼もしかった！　追い込んでからストライクくさいコースをボール判定されても乱されることなく、しっかり内野フライに打ち取りました！　ここで追加点を取られていれば、流れは完全にイタリアへ行っていたかもしれません。正直、この試合のＭＶＰはこのアウトを取った伊藤だと思っています。あまりクローズアップされないのが不思議…。
ピンチのあとにはチャンスあり。直後、先頭の大谷がストレートの四球を選ぶと、吉田は死球（やーめーてーもう何個目よ？）。そして交代した投手の初球を、村上が弾き返しました！　４番を降りて気が楽になったのか、村上らしい大きな飛球はセンターオーバー！　そして岡本も続き３点を追加します！
５点差になった日本、マウンドに上がったのは今永。今日ももったいないくらいの好投でした。
そして７回表、ダルビッシュがベンチを出ると大きな歓声が。日本で投げるダルを観られるのはおそらくこれが最後です。栗山監督は、おそらくどんな点差であってもダルビッシュをマウンドに上げ、観客にその雄姿を目に焼きつけてもらいたかったのでしょう。
最後といえば、日本で打席に立つ吉田正尚を観られるのもこの試合が最後です。
昨年、オリックス本拠地最終打席で放ったのは観客を総立ちにさせたホームランでした。
そして、日本の本拠地最終打席も、打った瞬間それとわかる大きなホームランでした！！
涙が出てきます。あと２試合で吉田とはサヨナラなのだと…。
日本打線はとどまるところを知らず、村上が二塁打を放つと、源田のタイムリーで追加点。骨折した小指に痛々しいテーピングを施しながら、この試合源田はスタメンに復帰していました。そして打球を処理するたび大きな拍手を浴びていましたが、平均視聴率４８％を獲得したこの試合、瞬間最高を記録したのはこの源田のタイムリーの場面でした。誰もが心を揺さぶられずにはいられない瞬間だったでしょう。
ダルビッシュは８回にソロホームランを浴びるものの、日本での最終登板の２回を投げ終えました。パドレスは当初の予定を覆しアメリカでのダルビッシュの登板を許可したようですが、ダルは、そして栗山監督はどういう選択をするでしょう。
９回は大勢。今までと異なる緊張感があったのか、いきなりランナーをふたり出すものの、最後は最高のストレートで見逃し三振を奪い準決勝進出を決めました！
新聞一面は全紙大谷のバントでしたが、全員がそれぞれ見どころを作ったチーム一丸で獲得した勝利だったと思います！！　まさに全員が主役の全員野球！　「全員で勝つ！」チームは強い！

さあ、いよいよ舞台はアメリカに移ります。
プールＣはメキシコ・アメリカが勝ち抜け。激戦区のプールＤはベネズエラが全勝で１位、そしてプエルトリコが続き、優勝候補ドミニカが敗退となりました。
２１日に迎える準決勝の相手は、メキシコ－プエルトリコの勝者。ここまで来ると、どちらが来ても強者に違いはありません。
いざ出陣！　勇敢な侍たちはやってくれると信じています！
そして有休を取った２２日を歓喜の一日にさせてー！

今日までのＷＢＣ

3/12　vsオーストラリア　○

お昼にチェコが敗れたことで準々決勝進出が決定した日本代表。プレッシャーからひとつ解放されたからか、先攻の今日は初回から打線が爆発…というか、大谷が爆発。ようやく飛び出したＷＢＣ第１号は、自分の看板を直撃するというまたもやドン引きレベルの特大スリーランでした。
大事な試合になるかと思いきや、結果的には消化試合になってしまった１次ラウンド最終戦の先発を担ったのは山本。自軍ではお目にかかることのない大量援護にも乱されることなく、４回６０球とやや球数は要したものの８奪三振無失点、準決勝以降に対戦するであろうメジャーリーガーたちにも決して投げ負けはしないと期待させられる内容でした。ほらー、だから心配いらないって言ったでしょ？
そんな好投にもかかわらず、お立ち台は今日も大谷でした…。まああのホームランのインパクトには敵うまい…。
山本の後は高橋奎→大勢→湯浅→高橋宏とつなぎ、最後に一発をくらって完封勝ちとはいきませんでしたが、コールドゲームの可能性があったため変則な継投になったせいでしょう。それでも日本の強みである投手力を今日も発揮し、４連勝で東京ラウンドを終えました。
打線は７点取りましたが、６回以降の無得点はちょっともの足りなく感じました。村上はヒットを打ったものの、表情はあいかわらず冴えません。牧や岡本も好調とは言い難いです。これからはひとつも負けられない戦いになりますが、日ハム時代も不調の選手にこだわって起用していた栗山監督ですから、それでも４番村上でいくのかな…。
また、栗林が離脱という報道がありました。試合後に記念撮影していたそうですから、入れ替えは間違いないでしょう。やはり大方の予想どおり山﨑颯が招集されるのでしょうか。オリックスファンとしては光栄なような複雑なような…（シーズンがどうとかではなく、大事な場面で打たれたらどうしようという不安）。源田は試合前の守備練習に参加し帯同を希望しているようなので、野手の入れ替えはなさそうですが。

さて、１６日の準々決勝の相手は、イタリアとなりました。全チームが２勝２敗と大混戦になっていたプールＡですが、失点率でキューバとイタリアが準々決勝進出。イタリアといえばマエストリを思い出しますね…。
大物メジャーリーガーは多くいないものの、オランダに逆転勝ち、かつ大差をつけるあたり決して侮れないチームだと思います。しかしこちらの先発は大谷、負けることはないと信じています。

アメリカラウンドも開幕、メキシコやドミニカが敗れるなどいきなり波乱が起きています。
ＷＢＣもいよいよ盛り上がってきました！

今日までのＷＢＣ

3/11　vsチェコ　○

さまざまな副業を持つ選手が集っていることが話題になっていたチェコチーム。プールＢの上位争いには絡んでこないだろう…という目算により、トップチームで国際試合の経験のない佐々木が先発、二番手に宮城が選ばれたのだろうと想像していました（大谷やダルビッシュに登板日程の制約があったことも理由でしょうが）。
さらに、佐々木の１６０キロをバットに当てることもできないのではないかなどと余裕をぶっこいていました。
ところが蓋を開けてみれば初回、ツーアウトから３番打者がレフト線に二塁打を放つと、次のショートゴロを中野が送球エラー、先制点を与えるというまさかの展開に。
この日はセカンド山田・ファースト山川と、これまでのスタメンと陣容を変えてきていましたが、ショート中野は源田の怪我の状態にもよりますがおそらく今後の正ショート。最初の守備で、極度に緊張していたようでした。それでも佐々木は次の打者をフォークで三振、最少失点にとどめます。
侍打線なら１点くらいすぐに取り返すだろう、とまだ余裕をぶっこいて見守った１回裏。が、先頭ヌートバーは空振り三振、続く近藤も見逃し三振、大谷もひっかけて一ゴロ…。
まさかの、と言っては失礼ながら、１２５キロ前後のストレートとチェンジアップで日本が誇る上位打線を三者凡退に抑えるとは…。おそるべし先発サトリア。コントロールは見事ですが…。
２回の佐々木は３アウト目のゴロが足に当たりましたが、大事はなくひと安心。転がった先のボールを処理した中野も初回よりは落ち着いていたようでした。
２回、吉田正ならこういう投手はお手のもの、センター前にチーム初ヒット。しかし得点には至らず。勝負は二回り目のようです。
…という予想に違わず、３回裏、二度目の打席の近藤が長打を放つと、村上が四球を選んでふたりランナーが溜まったところで、今日も！　来た！　チャンスに強い吉田正尚！　またの名を神！！　逆転タイムリーツーベース！！！
山田も続いて３得点、試合をひっくり返します。
４回途中で球数制限に至った佐々木は降板、二死一塁から登板したのは宇田川。直球とフォークで三球三振、心配する間もなく、ゆうゆうとベンチに帰っていきました。
その裏には侍たちの打棒が復活。先頭中野が四球で出塁すると、三連打などで一挙４得点。６点差あれば宮城も楽に投げられるはず。
…が、初登板の緊張からか、先頭から連打を浴びると、暴投もあり、ゴロの間に１点取られてしまいます。しかし二塁で牽制アウトを取りチェンジ。次の回からは落ち着いたのか、ひとりのランナーも出すことなく９回まで投げ切りました。
その間も止まらない侍打線。５回裏にはヌートバーに代わってセンターに入っていた牧原がタイムリー、中野の盗塁も効きました。８回には代打・牧がホームランを放てば、ようやく村上に初ヒットが生まれるなど２点追加。１１安打１０得点で、終わってみれば今日も快勝！
しかしチェコはアマチュア集団などでは決してありませんでした。中国と同じく、今後の成長を期待せずにはいられません。佐々木の直球にも対応できていましたし、ヌートバーのゴロをダイビングキャッチで処理したムジクの好プレーは敵ながらあっぱれでした。また、佐々木の１６０キロ直球を膝に受けたエスカラが苦しみながらも立ち上がり一塁付近でダッシュをすると、球場全体から大きな拍手が沸き起こりました。チェコチームが日本人の心をつかんだ瞬間でした。試合後にベンチ前で日本代表を讃えるように拍手を送ってくれたのも日本人としてうれしかったです。大谷が「Respect」とインスタグラムに投稿したのもむべなるかな。
大谷から三振を奪ったボールを持ち帰ってベンチで自慢するサトリアの様子は微笑ましく、終始爽やかで、応援したくなるチームでした。チェコで野球人気が上がればいいなと思います。

さて、日本はこれで３連勝。準々決勝進出が見えてきました。
気がかりなのは源田の状態。骨折という報道もありました。また、抑え候補の栗林もコンディションが良くないようです。
ともかくも最後はオーストラリア戦、強敵です。
先発は山本。相手を圧倒するような快投を期待します！！