箱根駅伝・復路

青学大は「あいたいね大作戦」完遂に向け、復路にも盤石の布陣を敷いてきました。
駒澤大はエース佐藤圭汰選手が７区にエントリーされました。追撃に期待です。

《６区》
青学大・野村選手、駒澤大・伊藤選手と経験者がエントリーされた山下り。最初にスタートした野村選手は軽快な出だしで後続を離していきます。そのスピードは驚異的。区間記録を上回るペースでどんどん山を駆け下り、もっともきつい残り３キロも監督の声かけに力をもらってすべてを振り絞って腕を振ります。そのタイム、なんと５６分４７秒。ただただ「凄い」としか言葉が出ません！　箱根はいったいどこまで進化していくのだろう？
トップと３分１６秒差の４位でスタートした伊藤選手もさっそく早稲田大との差を縮め、中央大にも迫る勢いを見せますが、中央大・浦田選手も負けてはいません。最終学年の意地を見せ、２位を守り切って小田原で襷リレー。早稲田大・山﨑選手と伊藤選手の競り合いは最後まで終わらず、下りきったところで伊藤選手がなんとか前へ。伊藤選手も区間２位、５７分台の力走でした。
後方に目を転じれば、東洋大が立教大に追いつき８位争いに。シード争いは東京国際大・順天堂大・帝京大・中央学院大・日体大がひしめき合って襷リレー。タイム差は最大２１秒、今後の順位変動から目が離せません。

《７区》
先頭を行く青学大の映像が早くも少なくなってきました。
駒澤大・佐藤選手は怪我明けですが、ゲームチェンジャーという期待を裏切らず、５キロ付近で早くも２位・中央大の岡田選手に追いつき並びます。高校の後輩である岡田選手も負けじと並走しますが、先輩が貫録を見せ、１０キロ付近で佐藤選手が先行します。１キロ３分を切るハイペースで青学大との差を詰めていく佐藤選手。力強いフォームを見ているだけでワクワクしてくるような走りです。
そしてそのタイムも圧巻の区間新。小田原では４分以上あった青学大との差を１分４０秒まで縮める激走となりました。
もちろんシード争いも見どころ。１０位を争っていた順天堂大・東京国際大が順位を上げ、立教大・東洋大をとらえて突き放していきます。長らく併走していた２校ですが、順天堂大に軍配が上がって８位で襷リレー。帝京大・日体大も猛追してきて、１０位争いのゆくえはまだ混沌としています。

《８区》
青学大・塩出選手は終始安定。区間賞獲得の快走で７区に詰められた差をまた広げていきます。
追う駒澤大・安原海晴選手は同じく駒澤ランナーだった安原太陽選手の弟。１５キロの給水地点ではその兄が待っていました。昨年と役割が逆になった兄弟の給水は、今年の箱根を彩る名シーンとなりました。
３位には早稲田大が浮上。抜かれた中央大・佐藤選手はペースが上がりません。創価大・國學院大にも先行されてしまいます。佐藤選手は結局区間最下位、順位も６位に落ちてしまいました。
さて注目のシード争いですが、いまだ混迷をきわめます。２０年連続のシードを目指す１２位東洋大は意地を見せ、１０位の日体大をとらえます。２校がそろって９位東京国際大を抜き、並走したままラストスパート。ほぼ同時に襷リレーとなりました。１１位帝京大とは２３秒差。東洋大・網本選手は区間２位の好走で、一時は危うかったシードをたぐりよせました。
戸塚では日大が１分及ばす繰り上げスタート。学生連合は東大生から東大院生への襷リレーというめずらしい光景が見られました。

《９区》
青学大の９区ランナーはキャプテンの田中選手。爽やかにアスファルトを踏み駆けていきます。給水地点では青学らしく笑顔で乾杯。爽やかすぎて眩しい！
その６３０メートル後ろを走る駒澤大ですが、長い直線ではその姿を視認することはできてもタイム差は縮まりません。それでも必死で前を追っていきます。
３位には國學院大が創価大・早稲田大を抜いて上がってきました。これぞ大学駅伝二冠の意地です。しかし早稲田大も負けじと追い上げ、鶴見ではほぼ同タイムで襷リレー。順位は最終区へ託されました。
さらに７位の城西大・桜井選手が前を猛追。区間トップのスピードで１分以上離れていた中央大に追いつきました。これまた最後までわからなくなりました。
シード争いは、８位を争っていた順天堂大・東洋大・日体大の３チームに帝京大が合流。１５キロの給水を受けたあと、帝京大がスパートをかけます。東洋大・順天堂大はついていきますが、日体大が振り落とされていきました。
鶴見の手前で日体大を抜いた東京国際大が１１位に上がります。そのタイム差は２２秒。
青学大スタートから２０分が過ぎ、３校が繰り上げスタートに。前回１０位だった大東文化大も、来年は予選会に回ることになってしまいました。

《１０区》
映像は順位争いにシフトして、先頭青学大の動向は終盤までほとんど映らず…。順調な証拠ではあるのですが。アンカーの小河原選手は出場メンバー唯一の１年生。原監督はすでに来年以降を見据えているのかもしれません。
昨年打ち立てたばかりの大会記録更新を託された小河原選手。途中の解説はたぶん無理だろうというニュアンスでしたが、原監督のゲキにも背中を押された小河原選手は見事最後までペースを落とさず走り抜き、記録を６秒更新するタイムでゴールテープを切りました。あいたいね大作戦大成功！　連覇達成！
それに遅れること２分５０秒、駒澤大・小山選手が最後の直線で残る力を振り絞りゴール。総合優勝はなりませんでしたが、復路は青学大を上回るタイムで意地の復路優勝を飾りました。もう少し往路で詰められていれば…惜しかったですが、主力の残る来年に期待です！
３位争いは鶴見からずっと並走の続いていた早稲田大・國學院大。残り６キロを切ったところで國學院大・吉田選手が前に出ます。３強の前評判どおりの３位フィニッシュ。箱根の優勝はならずとも、地力のあるところを見せてくれました。平林選手の抜ける来年が勝負かもしれません。
早稲田大は惜しくも４位となってしまいましたが、伝統校復活を感じる健闘でした。山専門の選手がいることは強みですね。
５位で戻ってきたのは城西大を振り切った中央大。創価大もシードを守り、安定勢力を印象づけました。
さて、白熱のシード争い。２２秒差のあった東京国際大が順天堂大・帝京大・東洋大に追いつき、８～１１位の４チームが集団走に。半分を過ぎてもなお団子状態が続きます。こうなると運営管理車は指示を出しにくくなりますから、仕掛けどころはランナーが判断するしかありません。青学大がゴールを迎え映像が切り替わると、気が気でなくなる白熱の最終区となりました。
残り１キロとなったところで前に出たのは東京国際大。東洋大・帝京大がそれを追います。順天堂大はついていくことができません。最後の長い直線の死力を尽くしたスパート合戦、こぼれ落ちてしまったのは順天堂大。１秒差で予選会を勝ち抜いた順天堂大でしたが、７秒に泣く結果となってしまいました。
主力を欠き往路では苦戦した東洋大ですが、なんとか２０年連続のシードを守りました。昨年監督が亡くなった東京国際大も３年ぶりのシード獲得。一方、往路で躍進した立教大・日体大のシード獲得はなりませんでした。
駒澤大が一矢報いたとはいえ、青学大の「箱根の強さ」が際立った１０１回目の箱根駅伝でした。ほぼ全員が期待どおりの走りができたのは原監督の準備の周到さ、戦略の緻密さがあればこそ。そして来年もまたさらに強くなる、好循環はまだまだ続きそうです。しかし他校もやすやすとそれを許すわけにはいかないでしょう。打倒青学を目指して、来年はさらに白熱した箱根駅伝を見せてくれることを願います。