箱根駅伝・往路

寒波に見舞われたお正月。
箱根の山の残雪が、ランナーたちを待ち構えます。
９８回目の往路、その結末やいかに。

《１区》
昨年の超スローペースから一転、今年は中央大・吉居選手がひっぱるハイペースで始まりました。途中からはひとり飛び出し独走に。
引き離された２位集団。２区に集う各校スター選手の競り合いも見どころなだけに、このまま集団走で行ってほしい気もしますが、そうはいかない２０ｋｍ。上り坂で優勝候補の駒澤大・青学大が上がった一方、早大・東国大が遅れ始めました。
残り１キロ、藤原監督の檄に背を押されながら、吉居選手は最後の力を振り絞って駆け抜けました。１５年破られなかった１区区間記録を更新する力走で中央大が１位通過。昨年力を出しきれず悔しい思いをした吉居選手の勇気に、清々しい気持ちになりました。

《２区》
駒澤大・田澤選手、順大・三浦選手、東国大・Ｙ．ヴィンセント選手など、レース前からワクワクするような名前が並んだ花の２区。
駒澤大はトップと３９秒差の２位、青学大もほぼ差がありません。しかしさすがは駒澤、いや日本人学生のエース・田澤選手。青学大を突き放し、中央大をとらえ、狙い通りトップに立ちます。記録こそ及ばなかったものの、２位青学大に１分近く差をつけてエースの仕事を果たしました。
Ｙ．ヴィンセント選手は予想どおり上位校を次々抜いていきますが、それを超える勢いでやってきたのが国士舘大・Ｒ．ヴィンセント選手。ハイレベルな競り合いは国士舘大に軍配。Ｙ．ヴィンセント選手の、昨年までのひとり積んでいるエンジンが違うような走りは不発だったように見えました。それでも順位を上げて３区につなぎます。
３分１２秒差の１８位と厳しいスタートになった三浦選手。結果区間１１位と、最後までペースを上げることはできませんでした。
早大・中谷選手、法政大・鎌田選手は最後の箱根でしたが、順位的にも厳しいものがあったか、あまり中継されずに終わってしまったのが残念です。

《３区》
注目は４年連続３区を走る帝京大・遠藤選手。そして東国大・準エースの丹所選手。往路優勝を狙う東国大は、並走する青学大・太田選手とともに駒澤大との差をみるみる詰めていき、１４キロ付近で抜きました。驚くべきは１年生の太田選手。結果区間賞を獲得した丹所選手に迫る好タイムで、終盤には丹所選手を置き去り先頭に立ちました。この位置での奪首は、覇権奪回を狙う監督の計算どおりかもしれません。
遠藤選手は２人抜き、３位に順位を押し上げて最後の箱根を終えました。
３区にも実力者が多く集ったこともあり、中盤で大幅な順位変動が起きました。４位に（いつの間にか）上がったのは國学院大。死力を尽くした東洋大が６位に、順大も１０位に上がってきました。

《４区》
昨年往路優勝の創価大は３分２１秒差の１１位スタートと連覇に黄信号ながら、４区を走る嶋津選手がみるみるシード圏内に順位を上げたのみならず、中盤には５位駒澤大、終盤には４位帝京大をもとらえる激走。区間賞を飾るラストスパートも熱かったです。
一方、首位をひた走るのは青学大・飯田選手。順調なペースで東国大を１分３７秒引き離し、往路優勝が現実味を帯びてきました。
駒澤大は６位に順位を落とし、最終区へ。どこまでタイム差を縮められるでしょうか。
最後に小田原に到着したのは、初出場の駿河台大。元箱根ランナーの徳本監督と同じくらい注目を集めたのが、３１歳の現役教師である今井選手。レース後、伴走車からかけられた監督のねぎらいの言葉にはこちらまで涙腺が緩みました。

《５区》
エキスパートが集まる山登り。昨年区間賞を獲得した帝京大・細谷選手や、山登りレースで結果を出した國学院大・殿地選手は、トップを行く青学大に早めに追いつきたいところでしたが、若林選手との差は詰まるどこか開いていくばかり。実況解説も驚くほど落ち着いた走りでした。１年生ながら山登りを任せた原監督の適性を見抜く眼力は、さすがとしか言いようがありません。復路にも強力メンバーが控えていることをかんがみれば、今年のパワフル大作戦はすでに大成功と言ってしまって良いでしょう。強い青学大、ここに復活です。
２位でフィニッシュしたのは大学史上最高順位の帝京大。４年生がつないできた好順位を細谷選手が２年連続区間賞に輝く激走で押し上げました。
駒澤大・金子選手はスタートから飛ばして細谷選手についていったので、後半の体力が心配でしたが、３位に上がってゴール。明日の追い上げに期待です。
４位國学院大に続いたのは順大、そして６位に予選会組の中央大。こちらの１年生の山登りも素晴らしかったです。東国大は順位を落として７位。創価大、東洋大と続き、シード圏内の１０位に滑りこんだのは小田原でまさかの１７位スタートとなった東海大でした。ただ１１位早大との差はほぼありません。シード争いも白熱しそうです。

復路も熱いレースになることを期待します。