箱根駅伝・往路

駒澤大の２年連続三冠がかかった１００回目の箱根。
今年はどんな風景を見せてくれるでしょう。

《１区》
１区に留学生とはめずらしい、駿河台大・レマイヤン選手がいきなり大逃げを図るというスタートに。駒澤大・青学大・國學院大が後につき、５キロ付近で２位集団と差が開いていきます。
先頭集団内でのかけ引きが続き、徐々に青学大・荒巻選手と國學院大・伊地知選手が遅れ始めましたが駒澤大・篠原選手には余裕が見えました。六郷橋の上りを使って一気に前へ出ます。篠原は終始安定したペースで走り切り、首位でエースの鈴木選手に襷をつなぎました。三冠へ良いスタートです。
後方の集団は徐々に前を追い上げ、伊地知選手、そして荒巻選手も吸収します。さらにはレマイヤン選手もとらえて２位以下は団子状態で鶴見中継所へ。
しかしその中に優勝候補の一角・中央大がいません。序盤から遅れを取り、２区で待つエース吉居大和選手につないだのは駒澤大から遅れること１分５０秒後のことでした。厳しい出だしとなりました。

《２区》
創価大・日大の留学生コンビに追われる先頭の駒澤大・鈴木選手。大八木総監督も沿道から鼓舞します（発見してすぐカメラで捉える日テレはさすが！）。
青学大は９位スタートとなりましたが、すぐに前の５位集団に追いつきます。法政大も３０秒差を挽回してやがて９人の大集団に。
４位で単独走していた城西大の背中も見えてきました。１１キロ付近で追いつくと、青学大・黒田選手が先頭に出て集団をひっぱるかたちに。
そして１５キロ手前、青学大・東農大・城西大が創価大に置いていかれた日大・キップケメイ選手を追い抜きます。さらに黒田選手は２０キロで創価大・ムチーニ選手もとらえてあっという間に２位浮上！　やはり青学大がきました！
先頭を快走していたはずの鈴木選手ですが、終盤気づけば背後には黒田選手の姿が。互いにエースの矜持を背負う懸命の走りで戸塚中継所へ。しかしその差は２２秒まで詰まりました！
創価大が３位を守りきり、４位には一気に早稲田大が上がってきました。東農大が６位と健闘。さらに東洋大が１５位から７位に順位を上げ、並走していた國學院大も１７位から９人抜きと頑張りました。
中央大・吉居選手はペースが上がらず、トップと３分半差の１７位。優勝は厳しくなってしまいました。

《３区》
駒澤大・佐藤選手は初の箱根駅伝ですが、学生トップクラスのスーパーエース。それを追う青学大・太田選手も３区の実績のある実力者ランナー。序盤からハイペースで前との差を徐々に詰めていきます。
そしてその背をとらえたのは８キロ手前。一気には抜かず後ろについた太田選手。残り１３キロの長いかけ引きが始まりました。
５位でスタートした城西大は留学生・キムタイ選手が早々に早稲田大を抜いて４位浮上。その後方では國學院大がさらに順位を押し上げ、戸塚時点での５０秒差を逆転。城西大に並んで３位に上がってきました。
１４キロ地点、ずっと後ろについていた太田選手が前に出ます。佐藤選手はすぐに追いついて並走。鍔迫り合いが続きます。
そして残り５キロ、またも太田選手が仕掛けます。佐藤選手は追えないか…と思いきや、ＣＭの間に追いついていました！　最後まで目が離せないデッドヒート！
勝負が決したのは残り３キロ、太田選手がサングラスをはずしてラストスパートをかけます！　今度は負えない佐藤選手、差がどんどん開いていきます。
最後の１キロは互いに死力を振り絞っての懸命の走り。平塚での差はわずかに４秒、青学大が先頭を奪いました！　ふたりとも３区の日本人記録を超えるタイム、そして太田選手は日本人で初めて１時間を切るという素晴らしい走りでした。見ごたえある２１キロでした。
３位は城西大、続いて日大・東洋大・國學院大ががほぼ同時に襷リレー。いつもと違う顔ぶれの上位争いになっています。

《４区》
雨が降り始めました。気温も下がってきています。
青学大・佐藤選手はスタートダッシュで早々に駒澤大・山川選手を置き去っていきました。山川選手も前回５区で好走したランナーですが、序盤で３０秒差をつけられてしまいます。流れが青学大へと傾き始めました。
厳しいコンディションの中でも佐藤選手のペースは落ちません。そのまま最後まで走りきり、１分半の差をつけることに成功しました。突き放されてしまった駒澤大、三冠に黄信号です。
５区では山の妖精・山本選手が待つ城西大。山中選手は粘りきって３位を守りきりました。トップとは３分半の差。山本選手の区間記録もさりながら、タイム差をどこまで詰められるでしょうか。
日大が順位を落とす一方、法政大が１０位に入ってきました。そこから４０秒差で１３位に上がってきた中央大。シードを守る戦いも始まります。

《５区》
１００回目の箱根の山、新たな山の神誕生に期待が高まりますが、城西大・山本選手を筆頭に、青学大・若林選手、駒澤大・金子選手も山の経験者です。８位でスタートした創価大・吉田選手も東海大から編入して再度山に挑む区間賞候補。
しかし今年の山は雨。ますます激しくなってきたように見え、寒さも気がかりです。
宮ノ下では声出し応援が復活。すずなりの中をトップで若林選手が駆けていきました。苦し気な表情で追う金子選手。ペースは悪くないのですが、その差はさらに開げられていきます。
そして後方から詰めてきたのは山本選手。区間記録ペースで山を上っていきます。
雨がやむと風が厳しくなってきた箱根の山中。しかし若林選手は悪条件をものともせず、昨年の悔しさを晴らすかのように最後まで軽快に走り抜けました。２年ぶりにトップでゴールテープを切ったそのタイムは区間新、往路新記録のおまけつき！
そこから遅れること２分３８秒後、駒澤大は２位フィニッシュ。逆転には厳しいタイム差となりました。
そして山本選手がゴールしたのはその４０秒後。一気にタイム差を縮めただけでなく区間新を更新、区間賞を獲得する会心の山上りでした。
４位は東洋大。復権ののろしとなるでしょうか。
５位には国学院大を逆転した早稲田大が入り、創価大に続いて大東文化大学が一気に８位に浮上してきました。実況では「山の大東」という懐かしいワードも。
９位は大東大と長らく並走していた法政大。ゴール後にふたり抱き合う姿は胸を打ちました。
そして１０位は順天堂大。しかし１５位までが１分以内につけています。明日はシード争いも熾烈になりそうです。