逆に申し訳ない

去年に引き続き…。

そんなつもりじゃなかったのに…。

こんなことになってしまうとは…。

（しかもこれだけではない）

今までバレンタインが嫌いだったのは、「たいして喜ばれていない、むしろ迷惑そう」「お返しがほとんどない、下手するとゼロ」あたりが理由だったことに気づきました。

ありがたい、しかしデブになる…。

今日までのＷＢＣ

さあ、いよいよです。

直前でチームの要・嶋を欠くことになった侍ジャパン。台湾相手の壮行試合、阪神・オリックス相手の強化試合でも芳しい結果を出せなかったことで、覇権奪回に赤信号が点滅しています。
それでも、きっと侍たちはやってくれるはず。
開幕までの間、四年に一度の祭典を思いっきり楽しみましょう。

3/7　vsキューバ　○
大事な大事な初戦を任されたのは石川。本来ならば初戦大谷、菅野は二戦目で調整していたので動かせなかったのでしょう。しかしここに強心臓の石川を持ってきたのは小久保監督の慧眼であると思います。台湾戦も失点はしたものの、石川らしさを随所に見せていました。
しかし２勝３敗で本番を迎えた侍ジャパンのリズムは、まだ完全に整っていませんでした。先頭に内野安打を許し、続く打者のところで松田がエラー。破壊力ある打線を掲げるキューバ相手に、にわかに空気が重くなります。
そんな雰囲気をぶち破ったのがセカンド菊池。侍ジャパンの初アウトは、名手のグラブから生まれました。菊池・坂本という日本の誇る鉄壁二遊間の華麗な併殺で、暗雲は去りました。石川をはじめ、選手たちの表情も心なしか少しあかるくなったような気がします。
無失点で切り抜けたその裏、アメリカから合流したものの今ひとつ振るわなかった青木が日本の初ヒット、しかも長打を放ち、筒香のタイムリーで東京ドームがますます熱狂します。次の回の小林の初ヒットにはベンチも大盛り上がり。
その後同点にされたり、山田のホームランと思しき打球を観客が捕球して二塁打になったり、いろいろありましたが、開幕まで調子の上がらなかった攻撃陣が水を得た魚のように生き生きと躍動している姿に、ようやくＷＢＣが始まったのだ、と実感しました。
楽勝ムードだった終盤。３イニング目の則本がにわかにつかまります。よみがえるプレミア１２の記憶。やはり則本に回またぎの中継ぎ登板は鬼門であったか…。とはいえ実力からして第二先発を担ってもらわないと困る投手なのですが。
乱打戦の様相を呈してきた頃合いで、我がチーム唯一の侍・平野が登場。制球が乱れランナーを溜めてしまいます。バッテリーを組む小林はフォークの捕球体勢に難があるので、得点圏にランナーを置いた時の配球が気がかりでしたが、２アウト目を取ったその一球までフォークゼロとは…。落ちる変化球に不向きと言われていたＷＢＣ球ですが、強化試合の時にはじゅうぶん使えるくらいに投げられていたように見えたのですが…。
しかしあとひとつまでこぎつけて、「うん、いつもの平野やね」と安堵したところで、まさか（！）の投手交代。また（！）を付ける日がやってきた。
しかも秋吉。え？　秋吉は抑えにすると言っていたのでは…？　これにはテレビ解説の原元代表監督も思わず苦言。「ベンチの意図がわからない」とは、原さんも正直やなあ。
憮然とした表情でマウンドを降りる平野にハラハラ。そして嫌な予感は的中、秋吉は平野のランナーを見事に一掃。うーん、実況も解説もテレビの前のファンも言葉が見つからない。その後日本が得点したから良かったようなものの…。
さすがに秋吉回またぎはなく、９回に登板したのは牧田。「困った時の牧田」ではなかったのか…？　５点差をつけているとは思えない焦燥感の中、グダグダのうちに試合終了。
試合に勝っても苦言の続く原さん。モヤモヤの残るオリックス＆西武ファン。
ともあれ、初戦を飾った侍ジャパン。継投には不安が大いに残りますが、野手起用は大当たり。打線はこの勢いを持続させましょう。

3/8　vsオーストラリア　○
菅野は本当に頼りになる巨人のエース。
…のはずなのに、直前に放送されていた中居くんの番組で、レジェンドたちの評価が思わしくないことには驚きました。コレ！　という持ち味がないことが理由のひとつだそうですが…。たとえば大谷の豪速球、田中のスライダー、ダルビッシュのピンチ時のギア加速などに較べれば、確かに表現のしづらい投手ではありますが、「すべてが９０点」の投手がいったいどれくらいいるというのか。
さて、パワプロのステイタスにも「負け運」がついているらしい菅野投手。直球も変化球もコントロール抜群で、見ているとまるで打てそうにもないのに、なにゆえたった一球の失投を仕留められてしまうのか。そして同点のまま降板してしまうのか。これは本当に実力でもなんでもない、「勝ち運」に恵まれない星のもとに生まれのだろうな、と人生の機微について考えさせられてしまいます。
それはさておき、球数ぎりぎりまで粘るもランナーを残した菅野のあと登板したのは、連投の岡田。昨日も同じような場面で打者ひとりから三振を奪いましたが、この日は制球が定まりません。このようなピンチならブルペン映像に映っていた宮西では…？
顔面蒼白の岡田は暴投に四球で一死満塁。コーチが出て間を取るも、まったくストライクが入りません。静寂の球場でこだまする「がんばれー！」の声とかわるがわるマウンドへ駆け寄る内野手。
「まずいなあ、小林はこういう時に投手を立て直すことのできない選手だしなあ」とつぶやいたその瞬間、小林が立ち上がってマウンドへ。「おっ、阿部とのキャンプで成長したのかな」と見直すやいなや、岡田がようやく投げたストライクは、打ち損じで併殺コースへ。大歓声の球場、魂の抜けたままの岡田、大喜びの小林。この一幕は今回のＷＢＣの中でも印象的な場面として心に残るに違いありません。
そして次の回、千賀が圧巻の投球を披露。その直後、攻守交替のインターバルで流されたニュースから球場に画面が変わった直後、スタンドに入る打球…うん？　何かのリプレイ？　あれ、ＬＩＶＥ？　中田？　えええー！？
生中継をうたっておきながら、これはいかんよ…。
代わり端の初球ホームランは中田の得意技といえ、ＷＢＣ初ヒットが貴重な勝ち越し弾とは、いかにも中田らしい。さらに次の回、筒香も滞空時間の長いホームランを放ちました。日本の大砲がアベックホームラン、楽しませてくれます。
「どうだ、これが千賀だぞ！　こちとらいっこも打ててないんだぞ！（涙）」と声を大にして叫びたくなるくらい千賀が完璧に抑えこみ、宮西も見事に相手を手玉に取って、最後は牧田。今日は最初から抑えと言われていたのか、牧田らしいタイミングを外す投球で、スッキリ連勝！
これで２勝０敗。日本の一次リーグ突破はもう間違いないでしょう。

3/10　vs中国　○
前日、中国がオーストラリアに敗れたことで勝ち抜けが確定した侍ジャパン。ＷＢＣ初の三連勝で一次リーグ〆といきたいところです。
今日は武田→藤浪の結果を出せていない投手リレーと、田中・平田が初スタメン。二次に向けての調整と主力のお休みの日でもあります。
田中と平田がそれぞれ攻守でアピール成功する一方、武田と藤浪はやはり今ひとつ。随所で良いボールはあるものの、今後も起用判断が難しいですね。
この三戦で評価がうなぎ上り、いや宇宙に向かって火を噴き飛び出すスペースシャトルのごとく急上昇している小林。まさか、小林が日本の正捕手と呼ばれる日が来ようとは…。てっきり大野がつとめるとばかり…。
しかし平野や増井の相手は大野の方が良いような。藤浪も大野に代わってからは完璧でしたし、相性のようなものがあるのでしょうか。今日の平野のフォークはキレキレでした。松井も完璧でしたし、これで全投手が登板。野手でも秋山がヒットを放ち、炭谷以外全員が出場を果たしました。
それにしても、試合後のインタビューをはじめてまともに見ましたが、小久保監督のやつれっぷりには思わず同情してしまいました。ゼリーしか喉を通っていないとか…代表監督に誰もなりたがらない理由がよくわかります。しかもこれから、ますます状況が厳しくなる二次ラウンド。相手はオランダに始まり、キューバ、イスラエルと続きます。あたりまえですが、どれをとってもたやすい敵ではありません。しかも初戦のオランダの先発はおそらくソフトバンクのバンデンハーク。球数制限が８０球になることもあり、粘りの攻撃で早めに降板させたいところですが、そう簡単に攻略できないことはよーーーーく知っています。
侍ジャパンのさらなる奮起を期待します。

今日までの強化試合

3/3　vsキューバ　△
なぜ我がオリックスがＷＢＣ一次ラウンドの強化試合相手という栄えある立場に立たされたのか…。
とはいえ、こちらとしてもこの時期に緊張感ある舞台で試合ができるのはもうけもの。
野手はほぼフルスタメンでした。今年の伊藤はファーストではなくサードをやるのか…？　しかしタイムリーなど打点をたたき出していますから、第一候補なのかもしれません。駿太も３の３、ついに今年こそ？
投げる方では松葉がキューバの弱点をあぶりだし、西も無問題。吉田一が打たれましたが、映像を見ていないのでなんとも…修正してくれればいいのですが。
結果は引き分け。日本の初戦の相手にして最大の難敵と目されていたキューバにこの結果は、なかなかの奮闘なのではないでしょうか。

3/4　vs中国　○
さすがに勝たなあかんやろう…という相手に、早々から主軸の活躍と足攻で得点を積み重ねました。先発はドライチ山岡。３回無失点となかなかの投球。コークはよくわかりませんが、ドラ２黒木も２回無失点、４三振と期待が持てる結果です。打つほうはロメロのホームラン、吉田雄が二安打と開幕に向けてアピールすべき人たちが目立っていました。

3/5　vs日本　●
おいおい…どうして阪神戦が金曜でオリックスが日曜なんだよ。どうしてオリックスが侍ジャパンの最後の実戦相手に選ばれるんだよ…？
しかもここまで１勝３敗の侍ジャパン。最後くらいは勝って本戦に臨んでほしいけれど、今年初観戦のオリックスが負けるところも見たくない…。
ひじょーーーに複雑な気持ちでテレビの前にスタンバイ。
経験したことのないゴールデンの全国ネット放送、超満員の球場、そうそうたるゲスト解説に公認サポーター中居くん。
日本じゅうが注目する舞台でオリックスが試合するのは、今年最初にして最後かもしれません（いや、今後も…？）。選手にはこの雰囲気を味わい、楽しんで、これからの糧にしてもらいたいと思います。そして、いつかは観客に応援される側で出てほしいとも。
先発は金子。１回限定というのが淋しいですが、いきなり山田にヒットを打たれるも後続を断ちます。そしてその裏、大荒れの藤浪から西野・安達が足を絡めて鮮やかに先制。さらには中居くんも注目する吉田正がタイムリー！　これが2017オリックスの攻撃のかたち！　たぶん全国のファンの目に刻まれたに違いない！
と、気分よくなったところで投手交代。昨年は開幕早々に姿を消した近藤ですが、浮わついた球を連打されいきなりピンチを招きます。そして鈴木の一発であっさり逆転。全オリックスファンが昨年のトラウマに泣いたであろう。
しかしその後は球場の雰囲気に慣れたのか、制球も定まり球に力がよみがえってきました。今年はローテに定着してもらわないと困る選手です。
攻撃の方では二番手・平野にひねられるものの（これは仕方ないよなあ）岡田を打って同点に。しかし増井・松井・千賀・宮西と、パ・リーグの投手に軒並み凡退の山を築きます。いつものオリックスであった。
いっぽうの侍ジャパンも、立ち直った近藤とその後を投げた澤田から勝ち越すことができません(澤田はなぜ打たれないのか不思議なくらいの投球だったのですが)。実況も解説もファンも不安の色が濃くなってきます。
しかし、あくまで勝ちではなく調整に徹するオリックス。最終回、２イニング目のウエストが先頭の平田に打たれます。にわかにボルテージの上がる観客席。そんな中で全国ネットに発奮しているのか小田が見事な守備を見せますが、バッテリーは鈴木を怖がってしまい、あげくやっぱり打たれました。秋山に。パ・リーグに。
最後の最後で盛り上がった侍ジャパン。オリックスとしてはひと仕事終えた感じです。これで気分よくＷＢＣに送り出せますね！　勝ち上がっていけたらそれはオリックスのおかげ！　と、思うことにしよう…。
楽しかったのは一回ウラだけでした…。

3/6　vsオーストラリア　△
前日の日本戦でイロイロ疲れた感のあるオリックス。とくに安達。キャンプから絶好調の西野の出塁後バントを決められず、守備でも精彩を欠いて途中からいなくなりました。
先発・山田はいきなり失点するも、その後を抑えます。続く山崎福が４回７奪三振と良い投球をした模様。今年こそローテ定着を！
攻撃では、投手力の高いオーストラリア相手に結局初回しか得点できませんでした。キューバ戦で期待値の上がった駿太は三歩進むも三歩下がった状態。しっかりして。あと、中居くんにも言及された吉田正がなにげに活躍できていないのも若干気がかりです。

猫の日の夜。

夜中、なにやら重くて目を覚ますと、
お互い背を向けて眠る私とツレの間に、ミーコが寝そべっていました。

冬の一時期、寝る前にベッドで本を読んでいるとなぜかいつもやってきて、
枕元に座り込んで「入れて」とアピール。
仕方なくふとんを持ち上げると、のそのそもぐって腕を枕におさまります。
何しろ８キロの巨体ですから、痺れてくるのも時間の問題。
腕を抜いて反対を向くと、しばらくは背中によりかかっているのですが、そのうちあきらめて出ていきました。なぜかそれが冬の彼のルーティンでした。

その時と同じ、重みでした。
背中にずっしり感じるのはミーコの重みでした。

ああ、帰ってきたんだな。

目を覚ますと、実家でした。父と母と食卓を囲んでいると、ミーコがやってきて鳴きました。
「どしたの、またトイレしてきたの」
神経質なミーコは、トイレが終わると「掃除して」と訴えに来るのです。
そのおしりには、忘れ物がありました。
「お母さん、またミーコがぶらさげて帰ってきてる！」
「あーあーもう、仕方ないねえ」と、ティッシュでお尻を拭かれるミーコ。

粗相をするようになってから旅立ちまで、一、二年のことでした。

せっかく戻ってきてくれたのに。

またくり返すのかな。

老いて弱って細っていくミーコを、また見なきゃいけないのかな。

またあんな辛い思いをしなくちゃいけないのかな。


・・・


目覚めると夜明け前でした。
２月２３日午前５時。

寄りかかってくる感触は、まだはっきりと背中に残っていました。

そういえば、昨日は猫の日だった。
だから帰ってきてくれたのかな。
写真をもらってからしばらく思い出にふけっていたから、気まぐれに寄ってみたのかな。

どうしていつまでもこんなに悲しいのだろう。
どうしたら涙を流すことなく思い出せるのだろう。

どうしたらまた会えるのだろう。

日本を味わう＠ＣＡＦＥ大阪茶会

場所は天神橋筋商店街、大阪天満宮のすぐそばにある日本茶カフェ。

「市中の山居」のコンセプトのとおり、うつわと日本茶の組み合わせは、心を安らかにしてくれます。

まず席に案内されて、そのあとカウンターに戻って注文という方式。

もらったメニューはなぜかアマイモノオンリー…。
お茶は？？　と思いつつ、はじめてのお店で勝手がわからないので、ひさびさのカフェ訪問もあってとりあえずゼイタクに。



さすがのボリューム！

苦すぎず甘すぎない絶妙なグリーンソフト。
ＪＡＬのファーストクラスで提供されているというお茶大福。
そしてもっちりパンナコッタ！　しかも黒豆入り！

ゆっくりと味わう至福の時間。

満たされたあとはやはり飲みたい、あったかいお茶…。

ちょうどティータイムとあってお客さんが増えてきましたが、注文がひととおり済んだところをみはからってふたたびカウンターへ。

お茶を、というとメニューを出してくれました。
茶葉は滋賀県の朝宮茶、丹波茶、和歌山茶、鹿児島茶から選べます。聞きなれなかったので朝宮茶をチョイス。
しかもいただくうつわは、展示されてある中から自分で選ぶスタイル。なんとも風雅。迷ってしまいます。

注文を受けてから挽いて粉茶にしてくれるので、しばし時間がかかります。

ようやく到着。

 

お皿のお豆の食べ方がよくわからない…。けれど、ほんのり甘くて、お茶の苦みを和らげてくれます。

じんわりと身体に沁みる香り。
これぞ、ニッポニア・ニッポンの誇れる歴史の味です。

こういうカフェが近所にあれば良いのにな。